My second home, the Door of the World

Austria, Autriche, Oesterreich... means the same in different languages. A country that through the years, has learned from its history and gone through some difficult times.

And what does it mean to me? To me Austria is not only my second home, but also skiing on beautiful mountains, partying in Après-ski cabins, is enjoying delicious dishes such as Schnitzel and Frittatensuppe, is licking your fingers with my favourite desserts like Germknoedel and Buchtel with Vanillesosse, is Christmas with Gluehwein and Punsch, is the U-bahn and the nightlife of Viena, is the Fasching and Hausieren in Oberpetersdorf, is Bruji and its great concerts, is Dan Mladine and all the Burgenland-Croatian culture, is the marvelous wine from Blaufraenkischland, the elegant wine from Steiermark, is the friendly folks I met in Bad Gleichenberg, is Stiegl, Goesser and Ottakringer!!!, is Zotter and Milka chocolate, is Mannerschnitten, Mozartkugeln, Kuerbiskernoel, is seeing snow for the first time, is my beautiful people from Oberpetersdorf, is Veliki Boristof and the Emriches, is me being able to find loyal and constant friends, is Oberpullendorf and its locals, is the Danube, is Mozart and Strauss, is Art and History, is the Stephansplatz, is the culture of cafés, is the Albertine… to me, Austria means so much, it was my life for some years.

And my life there, is divided in two parts: The first one, the exchange with AFS. The second, my studies in Tourism and Hotel Management.

The first time I set foot on austrian soil, I was 17. The goal of the exchange was to learn the language and get involved in the culture, during a year. We were a group of 160 exchange students of AFS, from many parts of the world. All of us sharing a sort of fear and excitement, arriving to a country to which we were going to belong. There were many beautiful moments we shared, we had so much and so little in common. It was a true cultural exchange!

And so it's how I arrived to Burgenland, a province south of Viena, east of Austria, limit with Hungary. Famous for its exquisite variety of wines, among them the "Blaufraenkisch". This kind is one of my favourites.

Oberpetersdorf, border town with the province of Low Austria, is the town where I grew and where my great austrian family, raised me during that year.

Besides I had the pleasure of meeting much more people, that took me in and taught me a lot!

Horitschon, Oberpullendorf, Mattersburg, Grosswarasdorf... are names of towns in Burgenland, that have marked my history and where I have thousands of memories. They're towns that stand out not only for the quality of people in them, but for the beautiful green and flowery they posses.

Austrians have a very particular way of expecting Christmas. They have a calendar from December 1st to 24th, in which each day contains a chocolate. When you wake up you can take your calendar and get the chocolate for the current day. This makes the wait pretty sweet :)

In Oberpetersdorf, I joined the traditional Saint Nicholas day, December 06th... all the young people from the town would disguise as Krampus (devils) and divided in many groups. Each group had 6 or 7 Krampus and one Saint Nicholas. We would visit a determined number of houses in the town with kids. We, the Krampus, would scare the kids, but after they sing or recite a poem, Saint Nicholas would award them with sweets and/or gifts. It was fun going out with the groups, since I had never participated in such an activity. I was dressed up as a demon, screaming and scaring people… drinking “Gluehwein” (warm wine), to not feel the cold, sharing with my friends from the town. I already felt part of the town.

And then christmas arrived with the family and the snow, gifts and chocolates around the natural pine... Then New Year to the music of the Blue Danube, dancing on the iced covered streets, showering in champagne at midnight. What memories!

Fasching is an austrian tradition. It all starts on November 11th at 00 hrs. From that moment, the carnival season starts, in which they throw fancy parties or Balls in which they dance typical rhythms such as waltz or polka. The central day for carnivals or Fasching is in February. In Oberpetersdorf, it's organized by the group of young people from the town. The single guys invite the single girls to be their date during the celebration that lasts for 4 days. It starts on a Sunday, the guys go to the girl's house, where their family has prepared a lunch. After the lunch the young couple head towards the “Gasthaus” (town's restaurant), where the people meet and the young couples get ready to open the party with a typical dance. Then the party continues for 4 more days…

And I can say that my Fasching, was one of the things I'll never forget… The first day I felt, a complete celebrity, since I was even on tv… They interviewed me, because they found it very unusual to find a peruvian, dressed in a typical suit and dancing polka. I could barely speak German, still I said what I thought about this wonderful experience. Wine after wine, vodka after vodka, red bull, beer, rum, Schnaps… All to celebrate the carnival! Oberpetersdorf and its Fasching, is the best thing ever!

That year went by pretty fast… the nights in Oberpullendorf, the Osterfeuer (the bonfire for Holy Saturday), the first spring, my Maibaum, the beginning of summer, the AFS camps, the classes at school, the bus and train trips through Austria and surroundings, the family trip to Italy, the arguments over cultural misunderstandings, the failed attempt to snowboard, the rebelliousness, the nostalgy, the tears, the laughter, the friendship, the care, the love… Everything happened!

Nobody knew at this point that I would return to stay for a few more years… After attending college in Peru for a year and a half, I found the way to return and continue my studies in Austria. And I returned… and it was like returning home.

It's when the second part of this story started… And how it started!

Vienna, one of the most ellegant and beautiful european cities, welcomed me with open arms. The experiences changed, now it was my turn to live on my own…

During this time I got to come close to a part that almost nobody knows about Austria: the Minorities… In Burgenland there are some towns, that over 500 years ago, were formed by croatians. In these towns, to this moment, it has been possible to preserve several traditions and the language (Burgenland-Croatian). They organize many activities so their culture keeps their flame alight, since with the pass of time, very few people maintain their traditions. There are other minorities, like the Slovenian-Austrians in the south, or the Hungarian-Austrians also in Burgenland. it's really interesting how in such a small country, one can find this cultural diversity… It teaches us a good lesson on how to preserve cultures so they don't get lost with the pass of time and make them unique in their kind.

And Austria started having a different taste for me: the people from Erasmus, the german class at the university of Viena, the Modul, the international and austrian from other provinces friends, the Catering job, the internships in kitchen and restaurant, staying up late studying, staying up late partying, the short nights, the long days, the Punschstandl, the asthma, the allergies, the nostalgy, the depression, the long weekend or vacation trips, the visits to Burgenland, the peruvian embassy in Austria and its activities, the peruvian dances group, the presentations at the UN city, the Ceviche and Pisco Sour prepared by me for austrian people, Bad Gleichenberg, the exams, the stress, my adoration for coffee, learning Italian and Burgenland-croatian, the family skiing trips, the celebration in the ski cabins, the falls, the setbacks, the getting up and keep going, the tryumphs, the gourmet food, the Spritzers, the Ouzo and Jaegermeister, camping in Wiesen, the Burgenland-Croatian parties, the nights out to HAK, the rolling sushi and the competitions, the Kebab and Durum, the european movies, the theater, Klimt and Schiele, the good music…

I finished my studies shortly before turning 24 and trust me I was the happiest woman on earth! To me, it was a great challenge.
And again, another goodbye... but this time it was an indefinite goodbye. It was really an ambiguous feeling. On one hand I was happy I had finished my studies and was able to return to my Perú. On the other hand, I was very sad to leave the life I had. It cost me a great deal to detach from Austria, but I had to fulfill my next dream. I think that the saying "what doesn't kill you, makes you stronger" it's very true.

Austria gave me something that I wouldn't change for anything and made me learn a lot about myself and the world. Let's say that it was the first step to begin knowing the world. And what parts of the world? That would have to be for the next...

Mi segundo hogar, la puerta al mundo

Austria, Autriche, Oesterreich... significa lo mismo en diferentes idiomas. Un país que al pasar de los años, ha sabido aprender de su historia y salir de tiempos difíciles.

Y que significa para mí? Para mi Austria no solo significa mi segundo hogar, sino también es esquiar en bellas montañas, es festejar en cabañas Après-ski , es deleitarse con deliciosos platos de comida típica como el Schnitzel y el Frittatensuppe, es chuparse los dedos con mis postres favoritos como el Germknoedel y el Buchtel con Vanillesosse, .es Navidad con Gluehwein y Punsch, es el U-bahn y la vida nocturna en Viena, es el Fasching y Hausieren en Oberpetersdorf, es Bruji y sus grandiosos conciertos, es el Dan Mladine y toda la cultura Burgenland-Croata, es el maravilloso vino de Blaufraenkischland, el elegante vino de Steiermark, es la amistosa gente que conocí en Bad Gleichenberg, es Stiegl, Goesser y Ottakringer!!!, es chocolate Zotter y Milka, es Mannerschnitten, Mozartkugeln, el Kuerbiskernoel, es ver nieve por primera vez, es mi gente bella de Oberpetersdorf, es Veliki Boristof y los Emriches, es haber podido encontrar amigos tan fieles y constantes, es Oberpullendorf y sus locales, es el Danubio, es Mozart y Strauss, es Arte e Historia, es el Stephansplatz, es la cultura de los cafés, es la Albertina… para mi, Austria significa tanto, fue mi vida por algunos años!

Y mi vida allá se divide en 2 partes: La primera, el intercambio con AFS. La segunda, mis estudios de Turismo y Hotelería.

La primera vez que pise suelo austriaco, tenía 17 años. El fin del intercambio era aprender el idioma y envolverme en la cultura, durante un año. Éramos un grupo de 160 estudiantes de intercambio de AFS, provenientes de muchas partes del mundo. Todos compartiendo una especie de miedo y emoción, al llegar a un país al que íbamos a pertenecer. Fueron bonitos momentos los que compartimos, teníamos tanto y tan poco en común. Era un verdadero intercambio cultural!

Y es así como llegue a Burgenland, una provincia al sur de Viena, al este de Austria, al límite con Hungría. Famosa por su exquisita variedad de vinos, entre ellos el "Blaufraenkisch". Esta variedad es una de mis favoritas.
Oberpetersdorf, pueblo limítrofe con la provincia de Baja Austria, es el pueblo donde viví y en donde mi genial familia austriaca, me crio durante ese gran año.
Además también tuve el agrado de conocer mucha gente mas, que me abrió los brazos y me enseño mucho!
Horitschon, Oberpullendorf, Mattersburg, Grosswarasdorf... Son nombres de pueblos en Burgenland, que han marcado mi historia y en donde tengo miles de recuerdos. Son pueblos que no solo resaltan por la calidad de la gente que hay en ellos, sino por los bellos, verdes y floridos paisajes que poseen.

Los austriacos tienen una manera muy peculiar de esperar la Navidad. Tienen un calendario del 1ero al 24 de Diciembre, en donde cada día contiene un chocolate. Uno al despertar puede tomar su calendario y sacar el chocolate correspondiente al día actual. Esto hace la espera, bastante dulce :)

En Oberpetersdorf, me uní al tradicional Día de San Nicolás, el 06 de Diciembre… todos los jóvenes del pueblo nos disfrazamos de Krampus (diablos) y nos dividimos en varios grupos. Cada grupo contaba con 6 o 7 Krampus y un San Nicolás. Visitamos un número determinado de casas del pueblo en donde había niños. Nosotros, los Krampus, nos encargamos de asustar a los niños, pero luego de que los niños cantaron o recitaron algún poema, San Nicolás los premio con dulces y/o regalos. Fue divertido salir con el grupo, pues nunca había participado en una actividad así. Estaba disfrazada de un demonio, gritando y asustando a la gente… tomando “Gluehwein” (vino caliente), para no sentir frio, compartiendo con mis amigos del pueblo. Ya me sentía parte del pueblo.
Y llego la navidad con la familia y la nieve, regalos y chocolates alrededor del pino natural… Luego año nuevo al compas del Danubio Azul, bailando sobre las calles cubiertas de hielo, bañándonos en espumante a la media noche. Que recuerdos!

El Fasching es una tradición austriaca. Comienza todos los 11 de Noviembre a las 00 hrs. A partir de esa fecha se inicia la temporada de carnavales, en la cual se realizan fiestas elegantes, llamadas “Ball” en donde se bailan danzas típicas como el vals o la polca. El día central de los carnavales o Fasching es en Febrero. En Oberpetersdorf el Fasching, es organizado por el grupo de jóvenes del pueblo. Los chicos solteros invitan a las chicas solteras para que sean sus parejas y de esta manera los acompañen durante toda la celebración que dura 4 días.
Comienza un domingo, los chicos van a las casas de las chicas, la familia de la chica tiene preparado un almuerzo. Después del almuerzo la joven pareja sale en dirección al “Gasthaus” (el restaurante del pueblo), en donde se reúne la gente del pueblo y las jóvenes parejas se preparan para aperturar la fiesta con un baile típico. Luego continúa la fiesta por 4 días más…

Y les puedo decir, que mi Fasching, fue una de las cosas que nunca olvidare… El primer día me sentí, toda una celebridad, pues hasta salí en la televisión… Me entrevistaron, porque les pareció extrañísimo encontrar una peruana, vestida con traje típico y bailando polca. A penas podía hablar alemán, igual dije lo que pensaba sobre esa maravillosa experiencia. Vino tras vino, vodka tras vodka, red bull, cerveza, ron, Schnaps… Todo para celebrar el carnaval! Oberpetersdorf y su Fasching, es lo máximo!

Todo ese año se paso muy rápido… las noches en Oberpullendorf, el Osterfeuer (la fogata por Sábado Santo), la primera primavera, mi Maibaum, el inicio del verano, los campamentos de AFS, las clases en el colegio, los viajes en bus y tren por Austria y alrededores, el viaje familiar a Italia, las discusiones por malos entendidos culturales, el intento fallido de Snowboard, la rebeldía, la nostalgia, las lagrimas, las risas, la amistad, el cariño, el amor… Todo paso!

Nadie sabía en ese momento que volvería a Austria para quedarme por más años… Después de haber estado estudiando en la universidad en Perú por un año y medio, encontré la manera de regresar a continuar mis estudios a Austria. Y regresé… y fue como retornar a mi hogar.

Es cuando la segunda parte de esta historia empezó… Y como empezó!
Viena, una de las ciudades europeas más elegantes y bellas, me acogió con los brazos abiertos. Las experiencias cambiaron, ahora me tocaba vivir sola…

Durante esta época pude acercarme a una parte que casi nadie conoce sobre Austria: las Minorías… En Burgenland existen algunos pueblos, que hace mas de 500 años, fueron formados por croatas. En estos pueblos, hasta el momento, se han podido preservar varias tradiciones y el idioma (Burgenland-Croata). Ellos realizan muchas actividades para que su cultura siga manteniendo su llama encendida, pues con el pasar de los años, muy poca gente es la que sigue manteniendo sus costumbres de antaño. También existen otras minorías, como los Esloveno-Austriacos al sur, o los Húngaro-Austriacos también en Burgenland. Es realmente interesante como en un país tan pequeño, uno puede encontrar esta diversidad cultural… Nos enseña una buena lección de cómo preservar culturas para que no se pierdan en el transcurso del tiempo y hacer que sean únicas en su género.

Y Austria me comenzó a saber a muchas cosas más: la gente de Erasmus, el curso de alemán en la universidad de Viena, el Modul, los amigos internacionales y austriacos de otras provincias, el trabajo en Catering, las practicas en la cocina y restaurante, las amanecidas estudiando, las amanecidas celebrando, las cortas noches, los días largos, los Punschstandl, el asthma, los bronquios, las alergias, la nostalgia, la depresión, los viajes por fines de semana largos o vacaciones, las idas y venidas a Burgenland, la embajada de Perú en Austria y sus actividades, el grupo de danzas peruanas, las presentaciones en la ONU, el Ceviche y Pisco Sour preparado por mí para mi gente austriaca, Bad Gleichenberg, los exámenes, el estrés, mi adoración por el café, el aprender Italiano y Burgenland-croata, los viajes para esquiar en familia, las celebraciones en las cabañas de esquí, las caídas, los tropiezos, el levantarse y seguir, los triunfos, las comidas gourmet, los Spritzers, el Ouzo y Jaegermeister, los campamentos en Wiesen, las fiestas de los Burgenland-Croatas, las salidas nocturnas al HAK, el rolling sushi y las competencias, el Kebab y Durum, las películas europeas, el teatro, Klimt y Schiele, la buena música…

Termine mis estudios a poco tiempo antes de cumplir 24 años y créanme que fui la mujer más feliz de la tierra! Para mí, fue un gran reto.
Y de nuevo, una despedida mas... pero esta vez era una despedida indefinida. En realidad era un sentimiento ambiguo. Por un lado estaba contenta de haber terminado mi carrera y de poder regresar a mi Perú. Por otro lado estaba muy triste de dejar la vida que había hecho allá. Me costó mucho despegarme de Austria, pero tenía que realizar mi siguiente sueño. Creo que el dicho "Lo que no te mata, te hace más fuerte" es muy cierto.

Austria me dio algo que no cambiaría por nada y me hizo aprender mucho de mí misma y del mundo. Digamos que fue el primer paso para comenzar a conocer el mundo.
Y que partes del mundo? Eso ya será para la siguiente...

Viajando aprendi

Es dificil comenzar a relatar de golpe todas las experiencias vividas en mis viajes. Mas dificil aun, es detallar los acontecimientos y las situaciones por las que pase. De todos modos hoy me siento capaz de poder compartir esos momentos que marcaron mi vida y me hicieron la persona que ahora soy: una amante de los viajes.

Mis estudios de Turismo y Hoteleria se iniciaron gracias a un intercambio cultural con AFS en Austria. La provincia en donde me toco residir por un anho, ademas de asistir al colegio y convivir con una familia fue: Burgenland, al sur de la capital: Viena.
Mis conocimientos de uno de los idiomas oficiales de Austria, el Aleman, eran menos que basicos. A penas podia pronunciar un saludo o un agradecimiento. De pronto, debido a las clases en aleman y al contacto directo con los austriacos, comence a expresarme en dicho idioma. Al retornar a Peru, ya sabia como comunicarme y me sentia muy orgullosa de haber aprendido esta lengua germana.

Estando de viaje por Europa, comence a valorar muchas de las cosas que el Peru siempre me habia ofrecido y nunca habia apreciado tanto. Es por eso que poco a poco decidi estudiar Turismo; queria ayudar a que la situacion en mi pais mejore de alguna manera, ademas de mostrarle al mundo entero el hermoso pais de donde vengo.

Comence a estudiar Administracion de Turismo, y los cursos realcionados a Turismo Sostenible y Ecoturismo siempre fueron mis favoritos. Me sentia realmente identificada. Continue con mi carrera en Austria y estando alla, me enamore mas de la idea de tener una empresa de Ecoturismo.

Regrese al Peru hace dos anhos, graduada y la verdad es que me senti muy feliz de poder empezar a construir el suenho que habia tenido en los ultimos anhos. Trabaje en 3 lugares en donde aprendi mucho y me acerque mas a la realidad del Turismo en este pais. Y mi idea continuaba, cada vez mas intensa... hasta que me decidi y aqui estoy.

EcoTripsPeru es el resultado de un trabajo en conjunto, de varias mentes jovenes, creativas y abiertas. Digamos que la semilla fue sembrada por mi, pero no seria nada sin el apoyo de toda la gente que estuvo siempre aportando con ideas, recomendaciones, inversion, etc etc...

Que puedo decir? Mi vida ha sido un gran viaje y lo seguira siendo. A traves de este Blog, ire colgando historias y recomendaciones de mis viajes a distintos lugares. Es asi como me iran conociendo y se podran acercar mas a nuestra Organizacion EcoTripsPeru.

Me acompanhan?

Travelling taught me

It's hard to start, all of a sudden, explaining what I lived in each of my trips. It's even harder to be thorough with every detail of the circumstances I went through. Anyway, today I feel capable and able to share these moments that were a turning point in my life and made me the person I am today: a travel lover.

My studies in Tourism and Hotel Management were initiated thanks to a cultural exchange through AFS in Austria. The province where I had to live for a year, go to school and stay with a host family, was Burgenland, south of Vienna.

The knowledge I had of German, one of the official languages in Austria, was less than basic. I could barely utter a greeting or thank someone. Soon after, because of school lessons being in German and direct contact with Austrians, I started to express myself in that language. When I returned to Peru, I already knew how to communicate and I felt very proud of learning the language.

Travelling through Europe, I started valuing much of what Peru had always offered and I had always underestimated or taken for granted. For that reason, I gradually realised that I wanted to help improve the situation of my country, somehow show the entire world the beautiful land I come from. I realised I wanted to dedicate myself to the tourism industry.

I started by studying Tourism Management, and the modules related to Eco-tourism and Sustainable Tourism were always my favourites. I felt committed. I continued my studies in Austria, and while being there, felt more and more in love with the idea of starting an Eco-tourism organisation.

I came back to Peru two years ago, with my diploma, and the truth is I felt very happy to start building the dream I've had for the past few years. I worked first with three other companies, where I learned a lot and I was brought closer to the reality of Tourism in this country. My projects persisted, more intense each time... until I made up my mind, and now I'm here.

EcoTripsPeru is the result of a collective effort, of young open and creative minds. Let's say that I planted the seed, but this would have never happened without the support of everyone who collaborated with ideas, suggestions, their time and effort.

What can I say? My life has been a great journey and will continue to be one. Through this Blog, I will be posting stories, suggestions and insider tips I could and will gather from my trips to different destinations. In this way, you'll get to know more about me and our organisation EcoTripsPeru.

Come with me?